Clasificación según su composición

En función de la repetición o variedad de los monómeros, los polímeros se clasifican en: homopolímeros y copolímeros (heteropolímeros). 

Homopolímero: Se le denomina así al polímero que está formado por el mismo monómero a lo largo de toda su cadena. 

Coplímero: Se le denomina así al polímero que está formado por al menos 2 monómeros diferentes a lo largo de toda su cadena.

Según la distribución de los diferentes monómeros en una cadena copolímera, podemos clasificarlos en:

Al azar: Los diferentes monómeros no tienen un orden determinado, es decir, están distribuidos aleatoriamente. 

Alternado: 1 o 2 monómeros se ubican en diferentes posiciones, pero siempre intercalándose. 

En bloque: Más de 2 monómeros se ubican alternados en la cadena. 

Injertado: A la cadena principal homopolímera, se le insertan ramificaciones de otro tipo de polímero.

Tipos de polímeros

    En función de la composición química, los polímeros pueden ser inorgánicos como por ejemplo el vidrio, polímeros orgánicos los cuales se pueden clasificar a su vez en polímeros naturales como las proteínas y en polímeros sintéticos como los materiales termoestables. 

Polímeros naturales: Los biopolímeros son macromoléculas que se encuentran fácilmente en la naturaleza y pueden o no tener unidades repetitivas. El almidón, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de macromoléculas naturales constituidas por miles de unidades repetitivas, y tenemos ejemplos como las proteínas, los ácidos nucleicos y las enzimas que tienen    estructuras complejas con variadas moléculas simples.


Polímeros sintéticos: Los polímeros sintéticos no se encuentran en la naturaleza, son producto de reacciones químicas en donde las unidades repetitivas forman enlaces 

haciendo crecer las cadenas, mediante 
la polimerización. Se producen en base
 al petróleo o por la modificación de 
polímeros naturales. Encontramos el 
nylon, el polietileno y la baquelita. 









*Polimerización: Proceso químico por el cual se unen monómeros para formar una molécula de mayor tamaño denominada polímero.

Clasificación de los polímeros sintéticos por su estructura interna

En función de cómo se encuentren enlazadas las cadenas poliméricas y la disposición de las diferentes cadenas que conforma el polímero, los materiales poliméricos resultantes se clasifican en:

Termoplástico
Propiedades

• Pueden derretirse antes de pasar a un estado gaseoso.
• Permiten una deformación plástica cuando son calentados.
• Son solubles en ciertos solventes.
• Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes.
• Buena resistencia al fenómeno de fluencia.

Termoestable

Propiedades

• No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso
• Generalmente no se hinchan ante la presencia de ciertos solventes
• Son insolubles.

Elastómero
Propiedades

• No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso
• Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes
• Generalmente insolubles.
• Son flexibles y elásticos

A continuación se presenta un cuadro comparativo entre los tres tipos de estructura interna de los polímeros sintéticos.

Recordemos

   Polimerización es el proceso químico por el cual se unen monómeros para formar una molécula de mayor tamaño denominada polímero

Existen dos tipos de polimerización: de adición o crecimiento de cadena y de condensación o crecimiento por pasos. 

Polimerización por adición
   En una reacción de adición el proceso de polimerización que se inicia por un radical, un catión o un anión. 

   En otras palabras, una polimerización es por adición si la molécula de monómero pasa a formar parte del polímero sin pérdida de átomos, es decir, la composición química de la cadena resultante es igual a la suma de las composiciones químicas de los monómeros que la conforman.

La polimerización por adición no genera subproductos.

Polimerización por condensación
   Este tipo de polimerización consiste en la unión de dos o más monómeros diferentes, formando así una molécula más compleja. 

En este proceso se obtiene, además del polímero, un subproducto, que puede ser agua, alcohol, amoniaco, etc.

Este procedimiento es más lento y complicado que el de adición, y suelen formarse en general polímeros más pequeños.

Aplicaciones comerciales de algunos polímeros de adición

Polietileno 
Nombre comercial: Polietileno

Propiedades físicas y químicas: Polímero termoplástico. Es un material traslúcido y resistente al ataque de productos químicos.
Aplicaciones: Es utilizado en la fabricación de envases, por su resistencia al ataque de productos químicos. También en la elaboración de implementos de escritorio, juguetes y bolsas plásticas. 

Poliestireno expandido 
Nombre comercial: Plumavit, aunque en algunas partes de Chile se le llama Aislapol.

Propiedades físicas y químicas: No se pudre, no se enmohece ni se descompone, lo que lo convierte en un material idóneo para la venta de productos frescos, son ligeros, resistentes a la humedad y capaces de absorber los impactos.
Aplicaciones: En forma de espuma se le denomina plumavit, como protector de golpes de aparatos delicados o para mantener el calor de la comida dentro de él.

Aplicaciones comerciales de algunos polímeros de condensación

Polisiloxano
Nombre comercial:Siliconas 


Propiedades físicas y químicas: Estables al calor y a la oxidación, e insolubles al agua. Son muy poco reactivas; por esta razón se emplean en medicina. 

Aplicaciones: En medicina se utilizan se utilizan para fabricar corazones artificiales e implantes cosméticos. Además, en la elaboración de lubricantes y selladores de automóviles.

Poliamida
Nombre comercial: Nailon

Propiedades físicas y químicas: Presenta resistencia al desgaste, al calor, al moho, a la acción de las polillas y a la abrasión.
Aplicaciones: Empleado en la elaboración de fibras resistentes a la tracción. Además, en fabricación de hilo de pescar, cuerdas de guitarras y cerdas de cepillos de dientes. 

Polímeros biológicos de importancia

Entre estos se encuentran:


 Carbohidratos



Ácidos nucleicos

Proteínas